當前國際貿易超過七成五是經由海運，將貨物從貨主原封不動載運至收貨人手中，業者基於貨物安全、節省時間、撙節成本考量以及增進效率，逐漸演進而產生「貨櫃運輸」，現已成為專有名詞。現今貨櫃運輸發展嶄新趨勢，業者意識到身為地球公民責任，紛紛以綠色地球守護者之姿，實行綠色運輸等環保措施。

根據英國韋氏大辭典解釋，貨櫃船是為遠洋運輸而設計大型船舶，使用標準尺寸的貨櫃裝載貨物。早於二十世紀六○年代，鐵路和道路貨櫃被用來成為貨櫃海運的主要元素。貨櫃船，為大型又速度快，載運貨櫃於甲板上，且貨物可以快速進行裝卸作業。

中華國際物流與運輸經營協會理事長李彌教授介紹，國際上大規模貨櫃化運輸，發源於第二次世界大戰時，南太平洋美軍進行運輸開始。

據統計，當今全球超過六‧六兆美元價值的物流運送，是透過海運來完成，海運運輸量相當高。

貨櫃可以說是將貨物放置於一個大型容器中，減少破損或遺失的機率發生，而外型尺寸固定便於運輸，學術界稱此概念為「單位化運輸」，由運輸起點至終點都是置於同一容器│「貨櫃」中，維持一個單位運輸，運輸方式可使用是多元化，有別於以往模式，對運輸界可說是嶄新觀念，進而衍生業者發展經營貨櫃定期航線。

追溯台灣貨櫃運輸起源，李彌教授表示，約六○年代駐華美軍最早使用貨櫃裝運日常生活物資與軍用補給品，當時是使用木材製墊板，由於木製材質可能於運輸過程有挾帶微生物之疑慮，基於進出口衛生檢疫因素且重複使用率不高，日後逐漸改進為鋁製與鋼製。

科技日新月異，不斷研發改良成今日「貨櫃」，貨櫃運輸具有可重複使用、裝卸方便又迅速、維持貨物安全與完整性、提高運輸效率、撙節成本等優勢。國際單位標準化後，貨櫃統一規格，即當今二十英呎與四十英呎正規標準貨櫃，便於鐵路、道路、拖車、碼頭、船舶等種種環節運輸過程作業。